«Зеленая» история: деревья и люди

БАОБАБЫ ПРОТИВ АРАХИСА

Февраль 1946-го обрушил на Европу страшный голод. 30 миллионов немцев хронически недоедали, но и победителям жилось не легче. Британия питалась по карточкам. Урожайность пшеницы катастрофически упала; количество масла, маргарина и пищевых жиров в рационе сократили до семи унций в неделю.

Рассказывает моя коллега Светлана Белоусова:

– К началу весны, когда положение еще более ухудшилось, блеснул луч света в темном царстве – да еще какой!..

Сэр Фрэнк Сэмуэль, преуспевающий бизнесмен, сделавший огромное состояние на торговле продуктами, глава United Africa company, выдвинул гениальное предложение: накормить английский народ земляным орехом, который можно запросто и в любых количествах вырастить в Африке. Тем более что у Англии есть огромная колония Танганьика (нынешняя Танзания)!

«Нет на планете уголка, более подходящего для выращивания земляных орехов!» – вдохновенно вещал сэр Сэмуэль. И был при этом настолько убедителен, а англичане настолько хотели есть, что в стране началась коллективная эйфория. Журналисты радостно информировали читателей, что земляной орех содержит 59 процентов масла и 37 процентов белков и из него получается отличное растительное масло, которого так не хватает стране!

Лейбористское правительство Клемента Ричарда Эттли приняло доклад сэра Сэмуэля с энтузиазмом. И уже в апреле 1946-го отправило в Танганьику специальную экспедицию, которую сформировали из добровольцев и назвали Ореховой армией. На ее нужды по всем министерствам наскребли по крохам 24 миллиона фунтов стерлингов.

Назначенный руководителем экспедиции сэр Джон Векфильд знал точно: 600 тысяч тонн орехов вполне достаточно для всеобщего английского счастья… О том, как можно за год достичь таких результатов, у него имелось менее отчетливое представление. Но из школьных учебников ему было известно, что Танганьика – аграрная страна, в которой аборигены на трех процентах культивируемых земель регулярно срезают длинными ножами панга богатые урожаи проса, сорго, риса, кукурузы, маниока и бананов.

…Две тысячи энтузиастов прибыли в столицу Танганьики Дар-эс-Салам. Встал вопрос: как перегнать машины к месту назначения? Единственная на всю Танганьику железнодорожная ветка разрушена, автомобильных дорог в стране нет, а тропинки, соединяющие населенные пункты, мало приспособлены для путешествия даже на малолитражных автомобилях. Но все-таки добрались с горем пополам.

…Как ни странно, главной опасностью для англичан стали совсем не хищные звери, которых вокруг было множество. Намного больше неприятных минут принесли им обыкновенные баобабы.

Поначалу густая тень гигантских деревьев казалась переселенцам благодатной.

Однако очень скоро выяснилось, что дупла баобабов густо населены аборигенами из соседних деревень. Одни из них применялись туземцами в качестве тюремных камер для нарушивших родовые законы. В других жили страдающие инфекционными заболеваниями. Третьи использовались как родовые усыпальницы…

Кроме того, в некоторых баобабах обитали пчелиные ульи. Тучи крупных агрессивных насекомых при малейшем столкновении вылетали из своего жилища, и неосторожному трактористу, нарушившему их покой, оставалось надеяться лишь на Бога да на герметичность кабины.

Почему водители тракторов и бульдозеров то и дело норовили врезаться в баобабы – непонятно. Однако почем в Африке фунт лиха, британцы поняли, лишь когда один из водителей с налету въехал в баобаб-кладбище. От удара из дупла выкатился и был раздавлен вдребезги человеческий череп.

Поначалу происшествие показалось англичанам хотя и неприятным, но неопасным. Уставшие за 13 часов работы люди после ужина завалились спать. И были разбужены перед рассветом громкими воинственными криками. Повыскакивав из палаток, англичане увидели, что их база со всех сторон окружена мужчинами в набедренных повязках, угрожающе выставляющими в их сторону белые копья.

Конечно, примитивное оружие африканцев не шло ни в какое сравнение с винтовками и автоматами, которыми были вооружены европейцы. Однако сэр Векфильд, рассудив, что воевать с соседями – дело последнее, решил пойти на переговоры. Заметив среди бойцов племени одного из пропавших вечером проводников, мудрый сэр обратился к нему с вопросом, чем вызвана атака. И узнал, что духи рода вождя, череп предка которого был раздавлен, рассердились на осквернителей могил и через шамана потребовали возмездия. Лишь с солидной материальной компенсацией мир был восстановлен.

…Сражаясь с почвой, упустили еще один неприятный момент – особенности африканского климата. Начинавшийся в конце лета сезон дождей застал всех врасплох. Работы были на несколько недель приостановлены. А когда дожди закончились, на голову полководца Ореховой армии так же неожиданно рухнула новая напасть – страшная засуха.

…Скрывать, что затея в Танганьике приносит больше вреда, чем пользы было уже невозможно. Правительство вдвое урезало ассигнования на африканские плантации. Затем втрое, вчетверо… И к началу 1951-го Ореховая армия прекратила свое существование.

Газета «Таймс» писала: «Благодарение Богу, что у правительства достало ума свернуть плохо организованный, изначально проигрышный ореховый бизнес, не доведя его до высшей точки идиотизма!»

Вот так были наказаны те, кто считал, что природу можно взять нахрапом, не изучив ее секреты.

Подготовил Олег БОРИСОВ