Наука – история – экология – мораль
С МИРУ – ПО ВЕТКЕ
Сберечь какао-дерево
Весной первый плод какао появился на шоколадном дереве в Ботаническом саду МГУ в Москве. Как рассказал специалист по тропическим растениям Виталий Алёнкин, размер плода какао составил всего 2 см. Чтобы получить это чудо, двумя неделями ранее цветок какао искусственно опылили – перенесли пыльцу с одного цветка на рыльце другого при помощи специальной кисточки. В течение нескольких месяцев он будет развиваться, а урожай появится вот-вот, этой осенью. Тогда его размеры составят уже около 30 см, а вес достигнет 300-400 граммов.
По словам Алёнкина, количество плодов какао напрямую зависит от числа опыленных цветков. Тем не менее перегружать дерево работники не стали, чтобы хорошо мог вызреть один плод.
Кстати, по форме крупные плоды похожи на лимон, вытянутую дыню или же огурец. Внутри плода какао – около 50 какао-бобов, окруженных светлой мякотью. Когда плод созреет, какао-бобы работники сада вновь засеют в землю, чтобы в будущем выросли другие шоколадные деревья.
В настоящее время в ботаническом саду цветет всего одного какао-дерево. Минувшей зимой второе дерево, которое до этого было в основном плодоносящим, погибло из-за морозов. Так что теперь сотрудники сада заботятся о своем единственном питомце с удвоенной силой.
Опасная незнакомка
В лесах Австралии и Новой Зеландии встречается редкое и очень опасное растение, которое местные жители называют «Онгаонга». Латинское название его – Urtica ferox, в переводе на русский оно означает «древесная крапива». Действительно, Онгаонга достигает в высоту пяти метров и может вырасти в огромное дерево.
Как и большинство растений, похожих на крапиву, Онгаонга имеет на листьях крошечные острые шипы, в которых содержится муравьиная кислота. Когда кожа человека соприкасается с листом, Онгаонга, в нее вонзаются сотни таких шипов.
В отличие от обычной крапивы, ожог от листьев Онгаонга влечет за собой серьезные последствия для здоровья. Концентрация токсинов в микроскопических шипах растения такова, что человек может испытать сильнейший шок.
В истории зафиксирован один случай, когда охотник, случайно напоровшийся в лесу на Онгаонга, через пять часов погиб от ожогов. В качестве главной причины смерти от соприкосновения с листьями Онгаонга называется полинейропатия – поражение периферической нервной системы, сопровождающееся параличом.
Помимо людей, от встреч с Онгаонга страдают и животные. В истории Австралии и Новой Зеландии зафиксировано несколько случаев, когда скот погибал, зайдя в заросли этого опасного растения.
С лесом шутки плохи…
Всякому, кто побывал на острове Кипр, не могли не броситься в глаза многочисленные резиновые шланги, что тянутся по земле, обеспечивая капельный полив и пальмам, и зарослям цветущего кустарника. В иных местах сплошная сухая земля! Однако в древности такого не было. Гомер называл Кипр зеленым островом, покрытым густыми лесами.
Леса на острове исчезли после того, как там обнаружили богатые месторождения медной руды. Медь была главным рабочим металлом сразу двух эпох в истории человечества, однако ее добыча требовала доступного топлива. Ведь добытую руду нужно было переплавить в металл. И вот древние киприоты начали рубить прекрасные деревья сикоморы, пережигать их древесину на уголь и с его помощью выплавлять медь, которой они снабжали добрую половину Древнего мира.
А потом пришло возмездие! Нет широколиственных лесов – и иссякли реки, влага перестала накапливаться в почве. На острове наступила экологическая катастрофа! Сегодня в засушливые годы на Кипр воду доставляют танкерами. А над каждым домом(!) можно увидеть приличных размеров бочку – емкость для воды.
Подготовил Олег БОРИСОВ