Загадка эволюции
ЧУДО-СОСНА – ГОСУДАРСТВЕННАЯ ТАЙНА АВСТРАЛИИ
Крупные открытия, особенно в области ботаники, совершаются нечасто, ведь на планете, казалось бы, давно уже не осталось неисследованных уголков. Тем не менее природа не устает преподносить нам сюрпризы. Ну кто бы мог подумать, что в конце XX столетия в труднопроходимой дикой местности, расположенной всего в сотне километров от центра огромного города с населением более 4 млн человек, ученые найдут неизвестный вид дерева?
Это открытие стало для ботаников столь же удивительным, как если бы они наткнулись на живого динозавра.
Речь идет о воллемии, ровеснице динозавров, обитавших на Земле много миллионов лет назад. Отдаленно она напоминает сосну и араукарию.
Воллемия была открыта в 1994 году Дэвидом Ноблом, сотрудником Национального парка Австралии «Уоллеми», расположенного к северо-западу от Сиднея. Помог случай: Нобл отправился в один из самых диких уголков парка не с научной целью. Он, будучи поклонником горного туризма, всего лишь собирался полазать по труднопроходимым местам. С помощью альпинистского снаряжения Дэвид спустился в каньон глубиной 200 м и шириной от полутора до 20 м.
На берегу реки любитель активного отдыха и обнаружил несколько десятков необычных хвойных деревьев высотой 35-40 м с губчатой корой, напоминающей кипящий шоколадный крем. Впоследствии были найдены еще два ущелья с несколькими экземплярами этого растения.
Ботаники заметили сходство живых веток странного дерева с отпечатками, найденными в каменных отложениях, возраст которых – около 200 млн лет. Получалось, что обнаруженному реликту удалось пережить все катаклизмы нашей планеты, в том числе периоды глобального оледенения и дрейф континентов. По мнению ученых, такое дерево росло на доисторическом континенте Гондване, существовавшем еще до того, как Австралия отделилась от Антарктиды и начала движение на север.
Узнав о зеленом чуде, правительство Австралии решило засекретить эту информацию – преимущественно чтобы уберечь его от посягательств «любителей природы». До сих пор каньон находится под охраной. Журналистов туда лишь изредка возят на вертолетах с завязанными глазами, чтобы никто, кроме узкого круга специалистов, не знал, где расположено это место. Ну а для непрошеных гостей предусмотрен большой штраф – любопытствующие посетители могут занести инфекцию или как-то иначе навредить редчайшей популяции.
Воллемия занесена в международную Красную книгу. Разумеется, ученые не могли не принять все меры для сохранения и приумножения столь ценного реликта, поэтому была разработана специальная технология для его искусственного размножения методом культуры тканей. Это позволило получить тысячи экземпляров дерева.
В то же время Австралия не стала делать на открытии живого ископаемого большой бизнес, хотя первые выращенные саженцы в количестве 292 штук были проданы на аукционе Sotheby’s в Сиднее 23 октября 2005 года за более чем 1 млн долларов. Все средства, вырученные от их продажи, были направлены на организацию охраны вымирающих видов растений.
Правительство страны уже потратило миллионы долларов на создание питомника для воллемии. Там ее размножают вегетативным путем – используя кусочки тканей. Саженцы дают ежегодный прирост до 50-60 см, что делает процесс простым и эффективным.
…Ученые до сих пор не нашли объяснения тому, как эти сосны смогли дожить до наших времен. Единственное более или менее логичное предположение гласит, что их спасла удаленность Австралии от основных крупных материков. После разлома Австралия настолько сильно отдалилась, что местная флора и фауна развивались немного иначе, чем на остальных континентах, а эти сосны вообще застряли во времени.
Выжившие деревья, как оказалось, росли изолированно в течение очень долгого времени, самому старому из них более 1000 лет. Группа исследователей из университета (Канберра) провела анализ генетических маркеров восьми взрослых экземпляров из первого леска и четырех – из второго. Ученые сравнили участки геномов отвечающие за кодирование энзима у каждого из этих 12 образцов, и не обнаружили вообще никаких отличий.
Затем использовали метод ДНК-генотипоскопии, с помощью которого сравнили тысячи единиц генома, и опять не обнаружили никакого генетического отличия. Таким образом, можно сделать вывод, что наши сосны являются маленькой популяцией, которая на протяжении многих тысяч лет была изолирована.
Деревья в этих лесках являются абсолютными копиями друг друга, которые размножились путем порослевого разрастания.
Всего в естественных условиях насчитывается не более сотни воллемий, из них 23 – взрослые деревья. Самый старый экземпляр имеет ствол диаметром около 1 м и высотой примерно 40 м, возраст его – не менее 400 лет. Называют его «Деревом Билла» – по имени пилота вертолета, который помог ученым по веревке спуститься в ущелье. Возраст корневища может превышать 1000 лет!
В естественных условиях новые побеги воллемии вырастают у основания дерева, а в случае повреждения главного ствола из-за какого-либо стихийного бедствия, например, от удара молнии или пожара, они могут появиться и из корневища. Такая необычайная приспособляемость, видимо, и помогла ему дожить до наших дней.
Ветви воллемии усажены крупными широкими хвоинками – тоненькими листочками длиной от 3 до 8 см, – причем молодые экземпляры заметно ярче старых. Между приростом разных лет сохраняются отчетливые перемычки.
На одном и том же дереве могут расти мужские и женские шишки, причем женские располагаются на более молодых ветвях в верхней части дерева, а мужские – на более старых, находящихся ниже.
Подготовил Олег БОРИСОВ