Загадки зеленой планеты: легенды и наука
ЕСТЬ ЛИ В МИРЕ ДЕРЕВЬЯ-КАННИБАЛЫ?
У Герберта Уэллса известен фантастический рассказ «Странная орхидея», герой которого едва не погибает в объятиях кровожадного цветка. Поводом для его написания послужили газетные публикации, сообщавшие о встречах исследователей с деревьями-людоедами на Мадагаскаре, в Бразилии, Никарагуа и в других труднодоступных местах. Каждое такое сообщение вызывало у кабинетных ученых бурю негодования, хотя растения, пожирающие насекомых и даже мелких зверьков, были известны уже тогда.
Одно из первых упоминаний о дереве-людоеде появилось в журнале New-York World в 1880 году. Это был рассказ немецкого исследователя Карла Лихе о жертвоприношении, свидетелем которого он стал в джунглях Мадагаскара. На его глазах прекрасная молодая женщина одного из местных племен была принесена в жертву… дереву. Это дерево достигало в высоту 2,5 метра, а формой напоминало ананас, с острыми, как ножи, листьями. Его обвивали змеевидные лианы, а на вершине располагались два образования, напоминавшие не то тарелки, не то обращенные друг к другу ладони. Они выделяли густой сок, обладавший, по-видимому, наркотическими свойствами.
В то время как аборигены исполняли ритуальный танец, женщина поднялась на дерево и стала слизывать сок. В какой-то момент она, впав в забытье, упала между «ладонями», которые начали сближаться, сдавливая ее тело. Раздался хруст костей. Лианы-щупальца вздрогнули, поползли к женщине и стали присасываться к ее телу. Кровь несчастной заструилась по стволу, смешиваясь со сладким соком дерева-убийцы. Десять дней ужасный монстр переваривал свою жертву, после чего «отрыгнул» череп несчастной.
По словам Карла Лихе, кровожадное дерево было хорошо известно жителям Мадагаскара, которые издавна называли свой остров «землей дерева-людоеда». Однако ни одна из последующих экспедиций не смогла обнаружить в джунглях ничего похожего на монстра.
…С деревом-людоедом якобы столкнулись в девственных лесах Центральной Америки и английские этнографы. Руководитель экспедиции доктор Кейлеб Эндерс писал: «От индейцев мы не раз слышали, что в гуще лесов есть хищные растения, якобы питающиеся живыми существами. Одно из них похоже на толстый кактус, усеянный острыми шипами-кинжалами. Стоит неосторожному человеку подойти вплотную к нему, как зеленые «ножи» мгновенно зажимают его со всех сторон и прокалывают тело. Из порезов начинает струиться кровь, которую зеленый вампир быстро впитывает через пористую, как губка, кору». Далее Эндерс подробно описывает встречу с этим деревом, которая, к счастью, обошлась без жертв.
Еще один случай вроде бы произошел в Мексике. Американский путешественник Стив Спайк стал свидетелем того, как птица села на ветку дерева-вампира, а та, как живая змея, обвила жертву и сдавила ее, жадно впитывая выступившую кровь. Через некоторое время дерево сбросило на землю выжатый, словно лимон, труп. Спайк коснулся одной из веток, и она в мгновение ока стиснула его руку мертвой хваткой. Путешественнику удалось вырвать руку, оставив «на память» зеленому вампиру кусок своей кожи.
Сенсацией 1958 года стала фотография дерева-людоеда, сделанная биологом Клаусом фон Швиммером в дебрях Южной Африки. Швиммер организовал экспедицию, намереваясь исследовать верховья реки Капомобо. В ней принимали участие пятеро белых и 20 носильщиков во главе с опытным охотником и переводчиком из племени баротсе. На моторных лодках путешественники поднялись по реке, затем углубились в джунгли, где на большой поляне увидели похожее на индийский баньян одинокое дерево, у которого помимо толстого основного ствола было еще несколько более тонких. Крона дерева состояла из длинных широких листьев, а с веток свисало множество лиан. Кроме того, дерево испускало удивительно сильный приятный запах, заставивший путников устремиться к нему. Но тут Швиммер разглядел под деревом толстый слой костей и крикнул, чтобы люди остановились. Все послушно замерли. Но один из носильщиков подошел к зеленому монстру слишком близко, за что и поплатился. Свисавшие с дерева лианы зашевелились и потянулись к человеку, оплетая его. Вырвать бедняку из лап зеленого монстра не удалось. Единственное, что могли сделать участники экспедиции – отомстить за убийство.
К подножью дерева-людоеда были принесены охапки хвороста, который тут же и подожгли. Дерево, будто чувствуя неминуемую гибель, «выстреливало» лианами-щупальцами в огонь и тут же втягивало их обратно.
Отчет фон Швиммера так возмутил исследователей тропической Африки, что его обвинили в фальсификации и мошенничестве. Но англичане, находившиеся в джунглях вместе со Швиммером, показали под присягой, что он говорит правду. Более того, профессор де Грост из Кейптауна разыскал несколько человек, бывших у Швиммера носильщиками, которые подтвердили его рассказ. А еще через год Брюссельский тропический институт организовал новую экспедицию в Южную Африку. Ориентируясь на записи первой экспедиции, ей удалось обнаружить и «поляну смерти», и огромное количество костей различных животных и людей под слоем пепла.
Споры о том, существуют ли деревья-людоеды, продолжаются до сих пор, ведь пока большая их часть описана лишь в дневниках путешественников. Науке еще предстоит разобраться.
Подготовил Олег БОРИСОВ